És un pacte del diable: els raigs de sol brillants en aquesta època de l'any vénen de la mà d'una humitat que arrossega el cos.Però, què passaria si aquesta humitat pogués servir com a mercaderia per a les nostres necessitats d'aigua actuals i futures al sud de Florida i més enllà?Què passaria si es pogués crear aigua neta... a partir de l'aire espès?
En els darrers anys ha sorgit una indústria nínxol per fer-ho, i una petita empresa de Cooper City, amb accés a tota la humitat sufocant que mai podrien desitjar, és un actor clau.
Atmospheric Water Solutions o AWS, es troba en un parc d'oficines molt modest, però des del 2012 han estat jugant amb un producte molt notable.L'anomenen AquaBoy Pro.Ara en la seva segona generació (l'AquaBoy Pro II), és un dels únics generadors d'aigua atmosfèrica disponibles per al comprador diari al mercat en llocs com Target o Home Depot.
El generador d'aigua atmosfèrica sembla una cosa directament d'una pel·lícula de ciència-ficció.Però Reid Goldstein, el vicepresident executiu d'AWS que es va fer càrrec el 2015, diu que la tecnologia bàsica es remunta al desenvolupament d'aire condicionat i deshumidificadors."És essencialment tecnologia de deshumidificació amb ciència moderna incorporada".
L'exterior elegant del dispositiu s'assembla a un refrigerador d'aigua sense el refrigerador i costa més de 1.665 dòlars.
Funciona aspirant l'aire de l'exterior.En llocs amb molta humitat, aquest aire aporta molt de vapor d'aigua juntament amb ell.El vapor càlid entra en contacte amb les bobines d'acer inoxidable refredades a l'interior i, de manera similar a l'aigua incòmoda que goteja de la vostra unitat d'aire condicionat, es crea condensació.L'aigua es recull i es fa circular a través de set capes de filtrat d'alt grau fins que surt de l'aixeta en aigua potable certificada per l'EPA.
Igual que aquest refrigerador d'aigua a la feina, la versió domèstica del dispositiu pot crear uns cinc galons d'aigua potable al dia.
La quantitat depèn de la humitat de l'aire i d'on es troba el dispositiu.Poseu-vos al vostre garatge o en algun lloc fora i obtindreu més.Enganxeu-lo a la vostra cuina amb l'aire condicionat en marxa i farà una mica menys.Segons Goldstein, el dispositiu requereix entre un 28% i un 95% d'humitat i temperatures entre 55 i 110 graus per funcionar.
Al voltant de tres quartes parts de les 1.000 unitats venudes fins ara s'han destinat a cases i oficines aquí o en zones igualment humides del país, així com a llocs mundials coneguts pel seu aire sufocant com Qatar, Puerto Rico, Hondures i les Bahames.
L'altra part de les vendes prové de dispositius més grans amb els quals l'empresa continua jugant, que poden produir entre 30 i 3.000 galons d'aigua neta al dia i tenen el potencial de satisfer necessitats globals molt més greus.
Juan Sebastian Chaquea és un director de projectes global a AWS.El seu títol anterior va ser director de projectes a FEMA, on es va ocupar de la gestió d'habitatges, refugis i habitatges de transició durant els desastres.“En la gestió d'emergències, les primeres coses que has de cobrir són aliments, refugi i aigua.Però totes aquestes coses són inútils si no tens aigua”, va dir.
La feina anterior de Chaquea li va ensenyar els reptes logístics del transport d'aigua embotellada.És pesat, la qual cosa fa que l'enviament sigui costós.També requereix que els cossos es moguin i transportin un cop arriben a una zona de desastre, la qual cosa acostuma a deixar sense accés la gent en zones de més difícil accés durant dies.També contamina fàcilment quan es deixa al sol durant massa temps.
Chaquea es va unir a AWS aquest any perquè creu que el desenvolupament de la tecnologia del generador d'aigua atmosfèrica podria ajudar a resoldre aquests problemes i, finalment, salvar vides."Poder portar aigua a les persones els permet tenir la cosa número u que necessiten per sobreviure", va dir.
Randy Smith, portaveu del districte de gestió de l'aigua del sud de Florida, mai no ha sentit parlar del producte o la tecnologia.
Però va dir que el SFWD sempre ha donat suport als ciutadans a buscar "subministraments alternatius d'aigua".Segons l'agència, l'aigua subterrània, que generalment prové de l'aigua que es troba a les esquerdes i els espais del sòl, la sorra i la roca, representen el 90 per cent de l'aigua del sud de Florida utilitzada a les llars i les empreses.
Funciona com un compte bancari.En retirem i es recarrega amb les pluges.I tot i que plou molt al sud de Florida, el potencial de sequeres i aigües subterrànies contaminades i inutilitzables durant les inundacions i les tempestes sempre és present.
Per exemple, quan no plou prou a l'estació seca, els funcionaris sovint es preocupen de si hi haurà prou pluja durant l'estació humida per equilibrar els nostres comptes.Sovint n'hi ha, malgrat mossegar les ungles com el 2017.
Però les sequeres totals han afectat la regió, com la que l'any 1981 va obligar el governador Bob Graham a declarar el sud de Florida com a zona de desastre.
Tot i que la sequera i les tempestes són sempre una possibilitat, una demanda creixent d'aigua subterrània en els propers anys és gairebé segura.
L'any 2025, es preveu que 6 milions de nous residents facin de Florida la seva llar i més de la meitat s'instal·laran al sud de la Florida, segons l'SFWD.Això augmentarà la demanda d'aigua dolça en un 22 per cent.Smith va dir que qualsevol tecnologia que ajudi a la conservació de l'aigua és "crítica".
AWS creu que productes com els seus, que no requereixen aigua subterrània per funcionar, són perfectes per reduir les necessitats del dia a dia, com ara beure aigua o omplir la vostra màquina de cafè.
Tanmateix, els seus líders tenen la visió d'expandir el negoci per a necessitats com ara el creixement de l'agricultura, el servei de màquines de diàlisi renal i el subministrament d'aigua potable als hospitals, alguns dels quals ja ho fan.Actualment estan desenvolupant una unitat mòbil que pot crear 1.500 galons d'aigua al dia, que diuen que podria servir a llocs de construcció, socors d'emergència i zones remotes.
"Tot i que tothom sap que necessiteu aigua per viure, és una mercaderia molt més àmplia i molt més utilitzada del que sembla", va dir Goldstein.
Aquesta visió és emocionant per a altres implicats en l'espai, com Sameer Rao, professor ajudant d'enginyeria mecànica a la Universitat d'Utah.
El 2017, Rao va ser postdoctoral al MIT.Va publicar un article amb col·legues suggerint que podrien crear un generador d'aigua atmosfèrica que es pogués utilitzar en qualsevol lloc, independentment dels nivells d'humitat.
I, a diferència de l'AquaBoy, no necessitaria electricitat ni peces mòbils complicades, només llum solar.L'article va crear un rebombori a la comunitat científica, ja que el concepte es va veure com una solució potencial a l'escassetat d'aigua greu que afecta les regions àrides de tot el món que només s'espera que empitjori a mesura que el clima segueix escalfant-se i les poblacions continuen creixent.
El 2018, Rao i el seu equip van tornar al cap quan van crear un prototip per al seu concepte que era capaç de fer aigua des d'un terrat a Tempe, Arizona, amb una humitat propera a zero.
Segons la investigació de Rao, hi ha bilions de litres d'aigua en forma de vapor a l'aire.Tanmateix, els mètodes actuals per extreure aquesta aigua, com la tecnologia d'AWS, encara no poden servir a les regions àrides que sovint més en necessiten.
Fins i tot aquelles zones de les regions humides no són un fet, ja que productes com l'AquaBoy Pro II requereixen una energia costosa per utilitzar, cosa que la companyia espera reduir a mesura que continuen perfeccionant la seva tecnologia i buscant fonts d'energia alternatives.
Però Rao està content que hi hagi productes com l'AquaBoy al mercat.Va assenyalar que AWS és una de les poques empreses d'arreu del país que treballen amb aquesta "tecnologia naixent" i en dóna la benvinguda a més."Les universitats són excel·lents per desenvolupar tecnologia, però necessitem que les empreses s'adonin i facin els productes", va dir Rao.
Pel que fa al preu, Rao va dir que hauríem d'esperar que baixi, ja que hi ha més comprensió sobre la tecnologia i, en última instància, la demanda.Ho compara amb qualsevol nova tecnologia que hagi sorprès els altres a la història."Si poguéssim fer una unitat d'aire condicionat de baix cost, el cost d'aquesta tecnologia es podria reduir", va dir.
Hora de publicació: 13-set-2022